Is Islam de snelst groeiende religie ter wereld?

Moslims claimen vaak dat hun religie de snelst groeiende religie ter wereld is? Ze zien het dan ook vaak als bewijs voor de juistheid van de islam. Klopt de bewering wel dat islam de snelst groeiende religie ter wereld is? En als het klopt zegt het dan ook iets over de juistheid van die religie?

Welke religie heeft de meeste aanhangers?

In 2025 heeft het Christendom ruim 2,5 miljard aanhangers, wat neerkomt op 31,4% van de wereldbevolking. De Islam heeft ruim 1,9 miljard aanhangers, oftewel 24,4%. Op plek 3 komt het Hindoeïsme met ruim 1,2 miljard aanhangers (15,2% van de wereldbevolking). Regelmatig gaan moslims, maar ook sommige wetenschappers, ervan uit dat de islam het christendom in zal halen als grootste wereldreligie. Toch is het gat van de Islam tot het Christendom bijna even groot als het gat van het Hindoeïsme tot de Islam en horen we nooit dat het Hindoeïsme de Islam zal inhalen als op één na grootste religie. Daar zijn overigens wel redenen voor zoals we in dit artikel zullen benoemen.

De ontwikkeling van het Christendom en de Islam door de jaren heen

De groei van het Christendom en de Islam laat een verschillend beeld zien. Veel mensen zullen het zich niet meer voor kunnen stellen, maar er is al een tijd in onze geschiedenis geweest waarin de Islam groter was dan het Christendom. Sterker nog, er zijn twee concrete momenten geweest waarop de Islam op het punt stond om het christelijke Europa definitief te veroveren. In 

Op basis van bovenstaande kolom is duidelijk dat zowel het Christendom als de Islam de grootste van de twee religies is geweest in verschillende perioden van de mensheid. Welke van de twee het snelst groeit is ook afhankelijk voor de periode waarin we meten. Het is in ieder geval duidelijk dat beide religies groeien. Het Christendom kent echter wel een krimp in het westen. Daar komen nog steeds mensen tot geloof en in veel landen bevinden zich gezonde (groeiende) kerken. Er zijn echter ook veel mensen die ooit nominaal christen waren en zich nu niet meer christen noemen. In landen die islamitisch zijn staan er vaak straffen op het verlaten van de islam. Daarnaast lopen ex-moslims gevaar vanuit hun familie en zullen ze vaak verstoten worden door familie en vrienden of hun baan kwijt raken. Die consequenties zijn er niet voor mensen die in het westen het christendom verlaten. En dus zeggen de cijfers wel iets, maar lang niet alles. Er zullen verhoudingsgewijs meer mensen zeggen dat ze moslim zijn zonder het daadwerkelijk zijn, dan christenen die zeggen dat ze christen zijn uit angst voor de gevolgen. Die laatste zijn er namelijk maar op heel weinig plekken in de wereld. 

De islamitische gouden eeuw: Christendom stond op het punt van vernietiging

Veel moslims verlangen terug naar de islamitische gouden eeuw, de periode van grofweg de 8e tot de 15e eeuw. Een periode waarin de Islam de toonaangevende ideologie was in de wereld, bv. op gebied van wetenschap en filosofie. Maar vooral ook op het gebied van veroveringen. De Islam bleef gebied aan zijn invloedssfeer toevoegen. In deze periode slaagde de Islam er ook in veel gebied van christelijke landen te veroveren. Twee keer kwam het tot een definitieve slag. Maar in 732 n. Chr. versloeg Karel Martel een leger van het Umayyaden-kalifaat dat vanuit Spanje (al-Andalus) noordwaarts was getrokken. Daarmee voorkwam hij een verovering van het christelijke Europa vanuit Spanje, richting Frankrijk en verder noordelijk. De christelijke legers slaagden er uiteindelijk zelfs in om de moslims helemaal te verslaan en Spanje en Portugal terug te veroveren. Veel moslims verlangen nog steeds naar dit islamitische koninkrijk gezien de uitspraak “eerst Israël en dan Spanje”. Men wil beide gebieden weer islamitisch maken. De tweede keer was de slag bij Wenen in 1683. De islamitische Ottomanen hadden al een groot deel van Zuidoost Europa veroverd, met als tragisch dieptepunt de verovering van Constantinopel (Istanbul) in 1453. Maar de Ottomanen wilden meer gebied veroveren in het christelijke Europa en trokken westwaarts. Ze belegerden de stad Wenen. Het beleg werd doorbroken door een coalitie van Europese troepen, geleid door de Poolse koning Jan III Sobieski, samen met Oostenrijkse en Duitse bondgenoten. Daarmee begon de terugtrekking van de Ottomanen uit Zuidoost Europa. Hun sporen zijn nog te vinden, maar alleen een gebied rondom Istanbul is nog islamitisch gebied. 

Het Christendom herstelde zich wonderbaarlijk van deze twee aanvallen. Na de overwinning bij Wenen kende het Christendom een gigantische bloeiperiode, wat tot groei van de kerk leidde. Het Christendom leek in de 8e en 16e eeuw definitief verslagen te worden door de Islam. Maar beide keren bleek het Christendom weerbarstig. Dat zal ook in onze tijd weer zo blijken te zijn. 

Verwachte groei komende 25 jaar

Beide religies blijven dus groeien. Maar het christendom zal op sommige plekken in de wereld ook krimp kennen. De islam zal waarschijnlijk overal groeien. Toch zal de Islam het Christendom niet voorbij steken de komende 25 jaar. Het meerderheid van de bevolking van Afrika, Europa, Noord- en Zuid-Amerika en Oceanië zal ook in 2050 christen zijn. Het aandeel christenen in de wereldbevolking stijgt zelfs van 31,4% naar 33%. De groei in aantal is overal en procentueel vallen vooral Afrika en Azië op. 
De Islam groeit overal, zowel numeriek als procentueel. Als is die groei in met name Zuid-Amerika nihil. De Islam blijft een kleine religie op vrijwel alle continenten, met uitzondering van Azië. Maar de Islam is in Europa procentueel kleiner dan het christendom in Azië. 

Klopt de bewering: Is Islam de snelst groeiende religie?

We kunnen deze vraag beantwoorden door zowel naar absolute aantallen als naar procentuele groei te kijken. Het meest actueel is als we kijken naar de groei van het Christendom en de Islam in de afgelopen 25 jaar en de verwachting voor de komende 25 jaar. 

Wat duidelijk blijkt uit bovenstaande cijfers is dat de Islam voor beide periodes zowel qua absolute aantallen als qua percentages sneller groeit dan het Christendom. Maar het is ook heel duidelijk te zien dat de groei afvlakt. De groei van de Islam groeide inde periode 2000 tot 2025 twee keer zo snel als het christendom, maar in de periode 2025 tot 2050 is de groei nog maar een tiende meer. Als deze cijfers door blijven ontwikkelen op deze lijn dan zal het christendom na 2050 weer harder groeien dan de Islam.

De groei van een religie op zich zegt ook niets over de juistheid ervan. De Islam groeit namelijk vooral hard doordat moslims meer kinderen krijgen dan christenen. Maar dat zegt meer over welvaartsniveau dan over iets anders. Overigens, als we kijken naar procentuele groei dan is de Islam helemaal niet de snelst groeiende religie over de afgelopen 25 jaar. Die eer komt het Bahá’í geloof toe. Maar moslims zullen dat zeker geen argument voor de juistheid van dat geloof vinden.