Voor veel mensen in de wereld is kerst een feest van lichtjes, kerstbomen, cadeautjes en samen zijn met familie en vrienden. Anderen associëren het met de kerstman, rendieren en commercie. Maar in de kern, voor 2,5 miljard christenen wereldwijd, is Kerst (of “Kerstmis”) het feest van de geboorte van Jezus Christus, de Messias, de Zoon van God, en de langverwachte Redder van de wereld.
Kerst is een moment van diepe bezinning over de komst van God in menselijke vorm. Het markeert het begin van Gods plan tot verlossing van de mensheid.
Wat vieren christenen met Kerst?
Christenen geloven dat God, uit liefde voor de wereld, Zijn Zoon naar de aarde heeft gestuurd. Niet als machtige koning of militair leider, maar als een kwetsbaar kind, geboren in armoedige omstandigheden, in een voederbak in Bethlehem.
In het evangelie van Mattheüs 1:21 zegt de engel tegen Jozef:
“Zij zal een zoon baren en gij zult Hem de naam Jezus geven. Want Hij is het, die zijn volk zal redden van hun zonden.”
Dit is de kern van kerst: de geboorte van de Redder. Niet een menselijke verlosser alleen, maar iemand die zonden kan wegnemen. Voor christenen is dat uniek: geen enkele andere profeet of boodschapper in de Bijbel wordt op deze manier aangekondigd of vereerd.
De maagdelijke geboorte en de goddelijke zending
De maagdelijke geboorte van Jezus wordt zowel in het christendom als in de islam erkend. Volgens Lucas 1:35 zei de engel Gabriël tegen Maria:
“De heilige Geest zal over u komen en de kracht des Allerhoogsten zal u overschaduwen; daarom zal ook het heilige, dat verwekt wordt, Zoon Gods genoemd worden.”
Ook in de Koran (Soera Maryam 19:20-21) vraagt Maria verbaasd hoe zij een kind kan krijgen terwijl geen man haar heeft aangeraakt. De engel antwoordt dat het voor Allah gemakkelijk is, en dat het kind een “teken voor de mensen” en een “barmhartigheid van Allah” zal zijn.
Gedeelde kernpunten tussen islam en christendom:
- Jezus is geboren uit de maagd Maria.
- Zijn geboorte was bijzonder, door een goddelijke ingreep.
- Hij was een zegen voor de mensen.
- Zijn komst was aangekondigd door de engel Gabriël.
Waarom moest Jezus geboren worden?
Christenen geloven dat de mens van nature de neiging heeft tot zonde, en dat niemand volledig rechtvaardig is tegenover God (zie Romeinen 3:23). Daarom heeft de mens verlossing nodig — niet slechts leiding of profetie, maar een daadwerkelijke oplossing voor het zonde probleem. Mensen kunnen zichzelf niet redden, dat kan alleen God en met Kerst gedenken christenen dat God begonnen is in te grijpen in onze situatie.
De geboorte van Jezus betekent dus:
God komt zelf naar de aarde om de mens te redden.
“Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond.” – Johannes 1:14
In deze zin is kerst het begin van het goddelijke reddingsplan. Zoals theoloog Athanasius van Alexandrië (4e eeuw) zei:
“God werd mens, opdat de mens verenigd kon worden met God.”
Vervulling van profetieën
Voor christenen is Jezus niet zomaar opeens verschenen. Zijn komst werd al eeuwenlang voorspeld in de Hebreeuwse Bijbel (het Oude Testament). De profeet Micha bijvoorbeeld schreef:
“En gij, Bethlehem, al zijt gij klein onder de geslachten van Juda, uit u zal Mij voortkomen die een heerser zal zijn in Israël…” (Micha 5:1)
Daarom is het voor christenen belangrijk dat Jezus in Bethlehem werd geboren, zoals Lucas 2:1-7 beschrijft. Hoewel Maria en Jozef in Nazaret woonden, moesten ze wegens een volkstelling naar Bethlehem reizen — een gebeurtenis die volgens christenen precies past in Gods plan.
Wat heeft kerst te maken met redding?
Het kerstfeest zou onvolledig zijn zonder het kruis en Pasen. In de christelijke theologie zijn de geboorte, het leven, de kruisdood en opstanding van Jezus allemaal met elkaar verbonden. De betekenis van zijn geboorte ligt in het doel waarvoor Hij werd geboren: om zichzelf te geven als offer voor de zonden van de wereld.
Zoals de bekende reformator Maarten Luther zei:
“In de kribbe ligt de Redder, maar het kruis staat al op de achtergrond.”
7. Hoe vieren christenen kerst?
Hoewel de precieze datum van Jezus’ geboorte onbekend is, werd 25 december in de vierde eeuw gekozen als symbolische viering. Christenen vieren kerst op verschillende manieren:
- Kerkdiensten met Bijbellezingen en zang (kerstliederen).
- Kerstspelen waarin het geboorteverhaal wordt nagespeeld.
- Kaarsen en lichtjes, als symbool voor Jezus als het “licht der wereld”.
- Samenkomst met familie en maaltijden, als uitdrukking van vrede en gemeenschap.
De focus ligt op verwondering, dankbaarheid en aanbidding — niet op consumptie.
Wat betekent kerst spiritueel?
Voor veel christenen is kerst een tijd van innerlijke bezinning:
- Waar verlang ik naar?
- Wat betekent het dat God naar mij toegekomen is?
- Ben ik bereid Hem te ontvangen, zoals Maria dat deed?
Kerst herinnert eraan dat God zich vernederde om bij de mensen te zijn — niet in glorie, maar in kwetsbaarheid. Het vraagt van de gelovige ook nederigheid en vertrouwen.
De bekende theoloog Karl Barth beschreef het als:
“Het wonder van Kerst is dat God niet wachtte tot wij Hem vonden, maar zelf naar ons toe kwam.”
Een uitnodiging voor iedereen
Of je nu christen bent, moslim, of helemaal niet religieus — kerst is ook een uitnodiging om stil te staan bij de vraag: Wie is Jezus? Waarom inspireert zijn geboorte al 2000 jaar miljoenen mensen wereldwijd tot hoop, liefde en toewijding?
Misschien is het bijwonen van een kerstviering in een kerk een mooie kans om dat te ontdekken. Je zult merken dat kerst in de kern niet gaat over drukte, cadeaus of eten — maar over Gods liefdevolle initiatief richting de mens.